汉人最早是透过「四十二字门」来接触梵文字母

宏元

汉人最早是透过「四十二字门」来接触梵文字母

从中国的佛经翻译来看，早期翻译的佛经大多属于《般若》部，其中影响最大的莫过于鸠摩罗什译的《大品般若经》。西晋‧太康七年（286）竺法护 (Dharma-raksa)所译《光赞般若波罗蜜经》与元康‧元年（291）无罗叉所译《放光般若摩诃般若波罗蜜经》；均是这部《般若经》的同本异译。其中《放光般若摩诃般若波罗蜜经》之【陀邻尼品】、《光赞般若波罗蜜经》之【观品】都有提到这「四十二字门」及字义，这是通过「梵文字母」或「字母组合」来宣扬诸法般若的空性思想。依次胪列「四十二个」梵文字母，在每个字母后又附以与《般若经》相关的教义来解说，宣扬教义时大多采用「者，……不可得」、「者，……不可得见」、「不可得」、「不可得见」……等句式，反映了《大品般若》经「诸法性空」的思想。

虽然当时讲习「四十二字门」的材料没有保存下来，但从有关当时研习、讲筵之盛况的记载，可以推想出「四十二字母」在当时的传习状况。尤其是鸠摩罗什所译出解释《大品般若经》的《大智度论》，其中龙树菩萨对「四十二字母」的解释非常详细，这使「四十二字母」更容易为中国人所接受与学习。不久之后《华严经》也被译出，此经的【法界品】也借「四十二字母」宣扬与《华严》相关的教义，从而进一步强化了当时人把「梵文字母」与「佛教义理」联系起来的观念。