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由於藥師信仰在敦煌相當重要,很早即引起學者們的注意。六十
餘年前,松本榮一在他的《燉煌畫研究》一書中,就有一節專門討
論藥師淨土變相。【註 7】近幾年來,永井信一【註 8】、百橋明穗
【註 9】和羅華慶【註10】均先後發表了有關敦煌藥師淨土變的論文
。不過在他們的論述裡,均未考慮各個時代藥師經變在莫高窟內的位
置變化,也未使用敦煌寫經的資料,以至對敦煌的藥師像與藥師經變
的信仰背景討論不夠深入。另外,這些學者也沒有對敦煌藥師經變發
展的軌跡作一系統的整理,故筆者認為敦煌的藥師作品有不少值得再
研究的地方。不過,因為《敦煌莫高窟內容總錄》對壁畫中藥師佛像
的年代記載並不完整,而且這些藥師像出版的圖片也極為有限,所以
本文僅以資料較為周全的敦煌藥師經變為題,來探討藥師信仰的內容
,藥師經變的特色,它們在構圖、取材和位置上的變化。並希望藉由
《藥師經》寫經和經變的研究,對敦煌藥師信仰有更進一步的認識。
藥師信仰的淵源
藥師佛又稱藥師琉璃光如來,是救濟世間疾苦的大醫王,和東方
淨琉璃世界的教主。自藥師佛的經典在中國譯出來後,藥師信仰遂在
中國展開,日趨興盛。同時,又因為早期中韓、中日佛教文化交往密
切,很快地藥師信仰也在韓日二國逐漸地蓬勃起來。
雖然藥師信仰在東亞十分普遍,但是有關印度藥師信仰的資料卻
十分有限。筆者所知的唯一資料,為一九三一年在克什米爾基特(
Gilgit,Kashmir)附近一個窣堵波中,考古學家發現了幾部梵本《藥
師經》。【註11】根據杜特氏(Nalinaksha Dutt)的研究,這些經典
應是六或七世紀的作品。【註12】除此之外,不但在我國西行求法高
僧的行記中,從未看到有關印度藥師佛的記載,就是在印度早期的考
古發掘裡,亦不曾發現藥師像,甚至於印度晚期的佛教圖像典籍也很
少談及藥師佛。這些現象顯示藥師信仰在印度似乎並未受到重視。因
此,有些學者指出,藥師信仰可能源自印度的西北邊境或中亞。【註
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