佛释四苦

恒念弥陀

有一天，释尊对大迦叶说法，内容是关於生老病死四苦，只要出生为人，就无法脱离生、老、病、死的苦痛。
『如果没有出生，就没有老、病和死的苦恼。所以，生为痛苦的根本，也是初步。生活为四苦之最。但在四苦之中，生与死不仅存在人间世界，而且远天界和佛界都有，乃是世界的共同现象。然而，衰与老两者则不尽然。在佛与诸天的世界，没有这两种苦。在人间世界里，丧与老是不定的，虽然许多人在所难免，但其中亦有全然没有的。可惜，因为世人的错误观念，才会对生有了执著，而厌恶老死，这是很常见的现象。菩萨一看到生，就马上知道过患的必然结果。
有一天，只见一位绝世美女戴著璎珞，装饰华丽，眉清目秀，走访一个富裕的家庭。主人吃惊地瞪著她，心想必是天女下凡，真是喜不自胜。
「姑娘是打从那里来的呢？」
「我是功德天女。」
「天女所到之处会怎样呢？」
「凡是我所到的地方，会有金、银、琉璃、真珠、蓝宝石、珊瑚、琥珀、玛瑙、象、马、车、和男女仆佣，应有尽有，非常方便。」
主人听了，不胜欣慰，暗想福神上门，於是呈献各种供养物，恭敬叩拜∶
「因为我经常积累福德，今天才蒙获大驾光临。」
一会儿，门外又走进一位女人，她跟功德天女完全不同，乃是罕见的丑女人，衣裳、破旧，蓬头垢面，气质卑贱，皮肤也粗糙，是难以形容的丑陋。主人目瞪口呆，一时不知所措。
「你到底是那里人。」
「我名叫黑暗。」
「真是古怪的名字，为什麽要取这个名字呢？」
「凡是我所到之处，都会倾家荡产。」
主人一听，就翻脸呵斥她离去。
「快滚，否则休想活命。」
「你真是愚痴。」
「你竟敢骂我愚痴？」
「刚才上门的女人是我姐姐，不论做何事，我都与她的行动一致，如果强迫我离去，无异也赶走功德天女。」
主人听了莫名其妙，只好转身问功德天女∶
「现在门外有一个女人，自称是您的妹妹，是真的吗？」
「她的确是我妹妹。不论做任何事，我们姐妹都形影不离，行动一致。但我所做的必是善事，妹妹却专做坏事。如果你想要我，那也得同时接受我妹妹。」
「你说姐姐是福神，妹妹是祸神，如果需要，就得同时接受两个人，我实在做不到。我不学无术，一无所长，你们请走吧！」
在主人的要求下，美丑的姐妹只好相携离去，主人好像恶梦初醒，暗自称幸。
一会儿，她们姐妹又拜访一个贫苦家庭，主人欣然招待她们。
「我希望你们在寒舍伫留长些时间。」
功德天女说∶「我们刚刚被人家赶走，你为什麽要我们留下呢？」
「我倒没有什麽别的意思，只是因为你们能够照顾我。」
现在假设功德天女是「生」，黑暗女是「死」。贪生畏死之心凡夫俗子皆无法避免，而且万分执著它。殊不知这样必会对由生而来的死，产生极度憎恶。而惟有菩萨才知道有生，必有老病死的情形，因此对生死不放在心上，抱持淡泊的态度。』
佛又继续说生苦的问题∶
『有一个婆罗门的儿子，在饥饿下，捡起掉在粪便中的芒果。旁观者呵责婆罗门的儿子说∶
「你不是婆罗门吗？你们是专管宗教的清净种族，为什麽要从粪便里捡起脏果吃呢？」
婆罗门的儿子面红耳赤，心生惭愧地回答∶
「我倒不是想捡起来吃，只想把不乾净的芒果洗净後丢掉罢了。」
「既然要丢弃，何必捡起来再丢呢？」
菩萨也如此，对於生不在乎，正像对童子痛加申斥的智者；而凡夫的贪生畏死，如同童子捡丢芒果一样。
在艰险万状的绝壁上，放著天上落下的甜美的甘露水，喝了能治百病，又能延年益寿。凡夫俗子被这种甘露冲昏了头，忘记绝壁下的万丈深渊，念念不忘要喝甘露水，双脚一踏就跌死了。反之，聪明人一开始就知脚下有死穴，他可不因眼前延年益寿的甘露水，而忘了脚下危险，只站在远处观望而已。甘露出自大界，而深穴是死亡，聪明人是菩萨。凡夫对生起执著之馀，连地狱中的铁块也想要吞下，何况听到天界的甘露，那有不要之理？然而，菩萨对天上的山珍海味，仍旧不闻不问，何况人间的山珍海味更吸引不了他，生的本质就是极大的苦痛。』
佛继续谈到老苦∶
『举凡勇气、记忆、健康、快乐，和接受训戒的机能等日渐损坏，变成无精打采，百无聊赖的样子，就是衰老了。譬如池塘里盛开的莲花，遭受天降的冰雪时，眼见莲花会慢慢地枯萎。老衰亦复如此，一旦衰老来临，人生的青春就会被夺去。又如富翁家有金银、琉璃、玛瑙、珊瑚等珠宝，一旦被贼盗袭击，也会一扫而光；人生被衰老袭击时，把青年壮年连根拔起来。陆上的乌龟，常常憧憬著水，人也是如此；一旦衰老来袭，内心常会耽於青壮年时代的贪欲和快乐。正在盛开的莲花，人见人爱，一旦枯萎，人人厌弃；人在青壮年时代，也会被人羡慕，一旦老衰，也是人见人献。满月时会放射清净的光明，一到天亮则消失了；人也不例外，壮年时代的肉体与精神，足以比拟满月的光辉，一且老态龙钟，谁都退避三舍。又如灯心依赖著油，一旦油尽，灯火自然熄灭；人也是如比，壮年的油尽时，衰老的心必不能独荣。河岸的树木遇著暴风来制，无不倒下；人也是站在老衰险峻的岸上，遇到死亡风暴来袭，也难以屹立无恙。衰老无疑是人生的最大痛苦，但菩萨却对老苦抱持达观的态度。』
接著，佛又谈到病苦的事∶
『病痛会破坏一切快乐与安逸，正如冰雪与雨水会侵　秋苗一样，芸芸众生亦不例外。满怀怨恨的人，常常忧心忡忡，置身恐怖之中。他们常常耽心生病，毫无安乐可言。而任何美女或俊男，一旦病魔缠身，也会遭人遗弃。疾病会给人带来苦恼、忧虑、悲哀、和身心的不安，而且破坏青年、壮年的一切势力与快乐。在人生过程里，疾病诚然是极大的痛苦，菩萨对它却抱著达观的态度。』
佛又继续说法∶
『现再说菩萨对於死亡的看法。一旦有火灾，会把一切烧得片瓦不存。同样地，一旦发生死火，也会把一切烧光。只有得悟的菩萨才能免此难，因写他们站在死火的范国之外。这又像发生水灾时，万物会漂流或淹没，一如死亡的洪水会把一切冲走淹没，惟有证悟的菩萨才能幸免此难。有一种金翅鸟能吞食巨龙，翅膀极长，不仅如此，它也能吞吃鱼和金银，消化力又强，惟独不能消化金刚石。但当死亡来临，它也离逃大限。死亡能吞吃并消灭一切生灵，惟独对证悟的菩萨，束手无策。满怀怨恨的人，费尽心机去接近敌人，几乎形影不离地找机会要刺杀他。无奈，如果对方的心思紧密，无隙可乘的话，纵使想要杀他，也不能得手，死怨也是如此。虽然，死怨常想杀害许多人，惟独对大彻大悟，清明自在的菩萨，无以侵害。洪水一来，岸上的草木，全都被冲到大海里，惟有杨柳的性质柔软，能屈能伸，才能幸免。一切生物遇到死亡的洪水，也都被冲到死海里去，惟独安住在大涅盘的菩萨不会。
迦叶呵！死亡有如在艰险的山中旅行，缺乏食粮，又不见人影，不分昼夜，独自前行，茫茫无尽头；也像在黑暗的森林裹，没有灯火下，摸索前进一样。虽然，死亡没有入口，但却能自由进出；死亡亦无特别痛苦之处，但却像不能医治的病人，一切麻木，而令人恐怖。虽然，死亡常常在人们的身边回绕，但却令人无法预测知觉。』
如能细细体会上逃的许多譬喻，不难明白生死是何等的实在，这是安住在大涅盘的菩萨的生死观。
释尊对生、老、病、死的说教，月是一针见血之谈。
《涅盘经第十一》

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