每一个咒语都是一位佛菩萨为众生而发的誓愿，这些誓愿每个都有它特殊的内涵，例如要给众生各种人天福报或要消众生某种业障等等。也有些咒语只有一种功能，例如求雨神咒之类。可以说众生的各种问题似乎都有佛菩萨的咒语可以对治。在一般的佛书中，我们时常会看到强调咒语有各种功能的文字，让读者觉得似乎每一个咒语都有无穷的功能，但实际情形不见得真是如此，这些文字也许只是为了要加强大家对该咒语的信心罢了。实际上，每一个咒语都有它特殊的一种或数种功用。在佛书中，有时会叙述一个咒语的很多功用，但经常无法看出，它主要功用是什么？通常只有修习此咒语的大修行者才会确知此咒语的最主要功用，也只有这些人才能真正很有效的应用该咒语。以「往生咒」为例来说明，很多人都知道往生咒可用以超渡亡者的神识到西方极乐世界，但也许并不知道这些神识将会永久在那里或只是暂时停留，至于超渡时要请那些佛菩萨加持或打怎么样的手印等问题，这些详情只有修习此咒有成就的人才会知道。
大体来说，咒语的功用有消各种无明或业障者，有给众生福报者，例如使众生得子女或钱财；有解除日常生活的烦恼者，例如延续夫妻的姻缘等；有消除各种灾难者，例如消除水灾、火灾等；有恭请金刚护法者，如各金刚的本尊咒等；有消除各种魔鬼毒障碍者，如各种降魔咒之类；也有保护自己不受外力伤害者；也有处罚恶毒心的人的咒语；以楞严咒为例，经中描述楞严咒的功能，其范围几乎无所不包，例如持此咒可成佛作祖、可拔济众生各种苦难，就是吃五辛、饮酒或违犯各种轻重的破戒罪，甚至造作五逆无间众罪及诸比丘比丘尼四弃八弃大罪的人，只要诵楞严咒，一切罪业都悉灭除无余，总之，咒语的功用可以「说不能尽」来形容。
常有人问我持咒真有效用吗？念大悲咒真的可以治病吗？个人觉得真正很相信咒语的人可能比真正相信佛菩萨存在的人还少，多数人是半信半疑。例如，反对咒语的佛教界人士就认为：假设如楞严经上所说，持诵楞严咒可使犯五逆无间重罪的人免除其罪的话，任何人就可坏事做尽然后持一下楞严咒就好了，那佛教因果律何在？世间的公理正义何在？他们也怀疑，若如经上所说持诵楞严咒就可以成佛作祖，那天天只要持咒就好，何必再精进修行？有这些疑问的人主要是他们不了解咒语的修持方法所致。持诵咒语要真有效用并不是容易的事。
持咒是否有效其最主要的因素，在于是否能得到该咒语的「本尊」的加持，每一个咒语都有发出此咒语的佛菩萨或金刚菩萨，我们称为该咒语的「本尊」。除了得到本尊的加持外，得到护持该咒语的护法协助也很重要，至于持咒者个人的定力等因素就不是很重要了。持咒者本身要具备相当多的条件，例如有慈悲心、不舍众生的心及平等心等，且他的心若能与他所持诵咒语的本尊的誓愿相近那最好。持咒者具有这些条件才容易得到本尊的加持与护法的护持，那他持诵咒语才会有效用。
佛菩萨渡生的誓愿都是广大无私，都是成就众生的愿望或解除众生的苦难，因此，一个人持咒若只为了满足他个人的私欲，甚至想要造作恶业以残害他人或谋取私利，那该咒语的本尊就不会支持他，护法也不会助他，他所持诵的咒语也就不会有什么效用了。如一般传闻持咒可以杀人或控制他人的精神状况，那大概是鬼神的咒语，慈悲的佛菩萨或金刚菩萨不会如此做。很多外道咒语会伤害他人或作弄他人，一个正信的修行人是不应该修习这些咒语，我们只能修习渡生用的咒语，当然少数护佛正法的降魔咒是可以修习，但害人的咒语绝不可学。
有了以上这些认知，那楞严经上所说楞严咒的效用问题就可以理解了，若一个造五逆十恶重罪的人持楞严咒后其罪可以消除，那必须是楞严咒的「本尊」及护法都愿意帮助他，一般情况下，这几乎是不可能。除非此人造作恶业后能很诚心且长时间的忏悔其过错，又有实际在做渡生的各种善行，也有发大誓愿要永远渡众生的功德等善因缘，此外，他过去造作恶业时所积欠的因果债务也必须已还清且已经得到这些「债主」的宽恕（若此人有以上善缘也许佛菩萨会代为为向债主们劝说），在这些善缘具足的情况下，此人所持的楞严咒也许会得到本尊及护法的帮助而消除其重罪，并不是如一般人所认知的，只要持楞严咒就一切轻重罪全消除！至于持诵楞严咒可成佛做祖，那是不会有问题的持咒能得本尊及护法的相助，则在修行过程中障碍自然减少，且持咒亦是一种修行法门，由持咒到一心不乱，再内观而直入本心开悟了脱生死，这当然有可能，何况又有佛力的加持。
由于持咒是否有效用与本尊及护法的相助与否有关，个人认为以下几点很重要：
一、要有一切修法为众生不舍众生的心，修持咒语不是为求自己的功德、福报。
五、不要有贪心，绝不可贪求咒语的神秘力量，不可贪持咒的功德福报或其感应能力等，在持咒中若起这些贪念或在潜意识中存有这些贪念，持咒被魔障所困的机会很大，各位要很小心，最好在修持咒语之前能先去除五毒心最好，至少五毒心要清净到一定程度再修习咒语。很多人不了解这一点，持咒发生障碍就怪罪咒语是邪道异说，其实是他自己心不正故持咒修行被魔所伤害。我们持咒时只要事先很诚心求本尊加持，然后，就一心持咒不要起各种妄想。
七、持咒修法前一段时间(约四十八小时)最好能清净自身，因为很多护法是喜爱清净的修行者。
常有人问若诵咒时发音不正确怎么办？是不是会影响持诵的功用？关于这个问题，很多人有不同的答案，有人认为必须语音正确才可以，有人认为只要诚心就有效用。我个人的看法是能获得「本尊」的加持才是关键。当然若能有正确的咒音那是更好，因为诸佛菩萨所用咒语的音声，其本身具有神秘不可思议的力量，这种音波的特别力量不是别的声音可以具有的。但佛咒语大多数以古代梵音发音，今日要正确的得知这种声音可能不容易，因为经过两三千年的传述，声音会变调的可能性很大。
尤其我们的汉语与梵语是不同的语文系统，很多梵音在汉语的发音中根本不存在，英语的发音比较好些，但也只是「比较接近梵音」而已。今日我们读诵的汉语咒音与原音可能大多不相同，那是不是以汉音诵咒就没有效用？那也不是如此，在经历了二、三千年的长时间，经过无数人的诚心读诵，本尊与护咒的护法们早已熟悉汉语的发音。此外，只要诚心求本尊加持，得到本尊的认可，咒音纵然不正确，该本尊亦会加持，咒语还是会有其功用。当然，若发音不对，可能护法听不懂而不会来护持，但只要有本尊的加持也就可以了。反之，若不诚心求本尊加持，就是有很正确的发音，但效果也不一定很好。
读者若对咒语的古梵音有兴趣，可参考大乘精舍印经会所出版，由赖世培博士主编的「古梵音佛咒范本」。
咒语是诸佛菩萨依其渡生誓愿而发出的秘密语言，它是释尊所开示的一种修行法门。持咒要有效用最主要的因素是得该咒语的本尊的加持，及护咒诸金刚护法之帮助，持咒者本身要具备很多条件才能成就该咒语的功德。但愿各位能真心相信诸佛菩萨的各种秘密神咒，能有机缘修持咒语在世间行菩萨道。最重要，也是笔者修行的结论。